- Apodada como una “guardería de estrellas”, que muestra fascinantes detalles del espacio.
¡Feliz cumpleaños al telescopio James Webb!
Hace exactamente un año, fuimos testigos de las primeras imágenes del impresionante observatorio, que fue puesto en órbita unos meses antes.
Para celebrar esta ocasión especial, la NASA ha revelado una imagen espectacular de una de las regiones más fotografiadas del cielo: el complejo de nubes Rho Ophiuchi, ubicado a 400 años luz de nuestra región espacial.
La imagen captura una fracción pequeña pero impresionante de esta vasta y densa región de gases y polvo, abarcando medio año luz, es decir, unos 4 billones de kilómetros.
El centro de atención de la imagen es la nebulosa blanca en el centro-izquierda, donde se encuentra una estrella relativamente joven, conocida como S1, que ilumina su entorno. En la parte inferior, se puede apreciar una franja rojiza que se extiende a lo largo de toda la imagen. Esta es el flujo de material remanente de una protoestrella llamada VLA1623.
Las estrellas muy jóvenes, con apenas miles de años de edad, atraen nubes de hidrógeno y polvo a medida que crecen. Sin embargo, la dinámica de este proceso implica que parte de ese material sea expulsado y colisione con el entorno circundante, generando un resplandor.
VLA1623 es una de esas estrellas recién nacidas y está profundamente sumergida en el flujo expulsado. Aunque no es visible para el telescopio James Webb en el rango infrarrojo, sabemos que está ahí gracias a los telescopios sensibles a las ondas de radio.
Además, se han detectado otras dos o tres protoestrellas similares en las áreas circundantes que posiblemente también están contribuyendo a las formaciones en el flujo.
Al observar con detenimiento la imagen del James Webb, se pueden apreciar patrones similares en diferentes regiones, lo que ilustra la productividad de esta zona espacial. Es realmente fascinante darse cuenta de todo lo que está sucediendo en esta imagen de VL1623 y cómo esto refleja la naturaleza prolífica de esta región del espacio.
El James Webb
El telescopio James Webb es un proyecto conjunto entre la NASA y las agencias espaciales de Canadá y Europa.
Fue lanzado el 15 de diciembre de 2021, pero llevó seis meses instalarlo y probar sus sistemas.
El 12 de julio de 2022, se revelaron las primeras imágenes a color capturadas por el telescopio.
El principal objetivo del Webb es identificar las primeras estrellas que se formaron en el universo hace más de 13.500 millones de años. Hasta ahora, ha demostrado que las estrellas comenzaron a agruparse en galaxias mucho antes de lo que se pensaba y que maduran más rápidamente de lo esperado.
Además, el telescopio tiene otros objetivos, como investigar la formación de estrellas y planetas. Es por esta razón que el complejo Rho Ophiuchi es un objetivo fascinante para este poderoso observatorio espacial.
La imagen revelada muestra estrellas jóvenes que emiten colores vibrantes en medio de las nubes de gases y polvo donde nacen. Gran parte de la emisión roja proviene de chorros de gas molecular que fluyen a alta velocidad desde una protoestrella llamada VLA1623, una estrella tan joven que incluso algunas pinturas rupestres son más antiguas que ella, según el astrónomo Mark McCaughrean, asesor de la agencia europea para ciencia y exploración.
Para resaltar el avance que representa el telescopio James Webb, la imagen muestra el complejo Rho Ophiuchi tomada por el telescopio Spitzer de la NASA, que ya se encuentra fuera de servicio. Spitzer también era sensible al infrarrojo, al igual que el Webb, pero con un espejo principal de solo 85 cm de diámetro, no se podría haber alcanzado el nivel de detalle que ahora se logra con el espejo principal del Webb, que tiene 6.5 metros de diámetro.
