Nuevos Descubrimientos sobre una Enfermedad Común en la Demencia Revelados por Expertos del Hospital Houston Methodist
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México está experimentando un notable aumento en la población de adultos mayores. Las proyecciones indican que para el año 2050, el porcentaje de personas menores de 15 años en la población total se reducirá del 30.0% al 17.4%. Este cambio demográfico llevará consigo un incremento en la cantidad de personas de edad avanzada, quienes serán más propensas a requerir atención médica especializada para tratar las enfermedades asociadas al envejecimiento, como las demencias (1).
Denominada LATE, una forma prevalente de demencia afecta a aproximadamente el 40% de los pacientes de edad avanzada. Investigadores afiliados al Hospital Houston Methodist han logrado desentrañar diversos patrones relacionados con esta variante de demencia en los cerebros de individuos geriátricos. En estos casos, se han identificado asociaciones clínicas, patológicas y genéticas particulares.
El equipo de investigación del Hospital Houston Methodist ha esclarecido cómo se expresa una proteína llamada TDP-43 en el cerebro, proteína vinculada con diversas formas de demencia. Anteriormente, estudios ya habían descubierto que una variante de la proteína TDP-43 estaba presente en el cerebro en relación con dos trastornos neurológicos menos comunes: la enfermedad de Lou Gehrig (o esclerosis lateral amiotrófica) y la degeneración del lóbulo frontotemporal (FTLD).
Posteriormente, se estableció que la enfermedad TDP-43 también desempeña un papel significativo en las formas comunes de demencia en el contexto del envejecimiento humano.
El Dr. Matt Cykowski, profesor asistente de patología y medicina genómica, explicó: “Al analizar qué grupos de células y estructuras en la región de la amígdala se ven afectados al inicio de la demencia, podemos empezar a comprender los motivos detrás de la enfermedad LATE y cómo progresa. Además, investigaciones como esta pueden contribuir a una clasificación más precisa de los diversos tipos de demencia, lo que permitirá brindar diagnósticos más precisos a las familias de los pacientes”.
Aunque la enfermedad de Alzheimer sigue siendo la forma más común de demencia en la población de edad avanzada, se sabe desde hace tiempo que existen otras patologías que también pueden causar demencia, como la “esclerosis del hipocampo del envejecimiento” (actualmente incorporada en el término nuevo LATE) y la demencia con cuerpos de Lewy. De hecho, la enfermedad de Alzheimer y las neuropatologías LATE pueden tener una relación estrecha.
Sin embargo, las conexiones entre la enfermedad de Alzheimer y LATE no terminan aquí. En las autopsias, algunos pacientes ancianos con diagnóstico clínico de “enfermedad de Alzheimer” durante su vida pueden presentar en realidad la enfermedad de LATE.
Dada la falta de biomarcadores para la enfermedad de LATE en pacientes vivos, no es posible estimar con precisión la verdadera incidencia de estos casos de “imitación de Alzheimer” en la población de edad avanzada.
Como paso siguiente en su investigación, el equipo planea investigar otras proteínas aparte de la TDP-43 que podrían estar vinculadas con diferentes formas de LATE. También pretenden examinar minuciosamente una región cerebral denominada la amígdala.
Dado que esta estructura consiste en varios subtipos de neuronas, el Dr. Cykowski teoriza que existen grupos específicos de neuronas más susceptibles de desarrollar la enfermedad TDP-43 observada en LATE. Esto podría requerir investigaciones más especializadas en el futuro.
Fuente: 1- Mena Montes B, Torres Castro S, Rosas Carrasco O, Luna López A, Espinel Bermúdez MC. Factores de protección para la demencia en adultos mayores en México: ¿dónde estamos? En el libro: Gerontología para la vida activa. Una propuesta regional. México: Editorial Universidad Alas Peruanas y Universidad Estatal del Valle de Toluca, 2016. ISBN:978-612-47031-9-5. Adaptación disponible en: https://www.gob.mx/cms/uploads/attachment/file/315224/revista_15-3-1.pdf