Cada 31 de octubre, las calles de diversos vecindarios se llenan de una diversidad de disfraces que van desde brujas y superhéroes hasta payasos terroríficos, vampiros y fantasmas. El Halloween, también conocido como la Noche de Brujas, ha trascendido su origen en los Estados Unidos, extendiéndose a múltiples culturas en todo el mundo. ¿Pero cuál es el trasfondo histórico de esta celebración y por qué se festeja precisamente el 31 de octubre?
La palabra Halloween se deriva de la frase inglesa All Hallows’ Eve o All Hallows’ Evening, que se traduce al español como “La Noche de Todos los Santos”. Este evento está estrechamente relacionado con el Día de Todos los Santos, una festividad cristiana que se celebra el 1 de noviembre en diversos países como Francia y México, marcada por reuniones familiares y oraciones para honrar a los santos.
El origen de Halloween se remonta a los celtas y su antiguo festival pagano llamado Samhain, que data de aproximadamente 2.000 años atrás. Este festival se llevaba a cabo en el Reino Unido, Irlanda y el noroeste de Francia para conmemorar el inicio del invierno y el final de la cosecha. Los celtas creían que durante Samhain, las almas de los difuntos regresaban al mundo de los vivos para visitar sus hogares.
Aunque los detalles exactos de las festividades celtas no se conocen completamente debido a la escasez de registros escritos, se cree que encendían hogueras en las cimas de las colinas para alejar a los malos espíritus. Esta tradición sentó las bases para el uso de disfraces, ya que los lugareños utilizaban máscaras para evitar ser reconocidos por los presuntos fantasmas presentes en esa época.
La costumbre del “truco o dulce” tuvo sus inicios en el Reino Unido e Irlanda, donde la gente solía realizar el “souling”, pidiendo pequeños panes conocidos como “pasteles del alma” a cambio de una oración. Los adultos también participaban yendo de casa en casa solicitando comida y bebida a cambio de una presentación musical o un baile.
Las tradicionales linternas de calabaza, conocidas como Jack-o’-lanterns, son un símbolo icónico de Halloween. Inicialmente, la gente en Irlanda y Escocia utilizaba remolachas o nabos como linternas en esta festividad. Según una leyenda irlandesa, el nombre de Jack-o’-lantern proviene de un hombre llamado Jack, condenado a vagar eternamente en la tierra con una linterna alimentada por un carbón del infierno.
La celebración de Halloween llegó a los Estados Unidos en el siglo XIX de la mano de inmigrantes irlandeses y escoceses, quienes llevaron consigo la tradición del “truco o dulce”. Con el tiempo, esta festividad se ha convertido en una ocasión comercial, siendo popular no solo en los Estados Unidos, sino también en otros países.
En la actualidad, Halloween se caracteriza por una amplia variedad de disfraces y una decoración tenebrosa de casas y edificios que incluye elementos como calabazas talladas, telarañas falsas, tumbas, brujas, esqueletos, murciélagos de papel, luces naranjas y muñecos inflables. Las familias también disfrutan compartiendo historias de miedo alrededor de una fogata o viendo películas de terror.
