“A los 10 años tenía el hígado de una alcohólica”
Una estudiante de medicina británica, quien le dijeron a los 10 años que tenía el hígado de una alcohólica, afirma que su participación en el remo ha retrasado la necesidad de someterse a un trasplante de hígado.
Megan McGillin, una joven de Irlanda del Norte, fue diagnosticada con cirrosis hace 11 años. La cirrosis es una afección en la que el hígado presenta cicatrices que afectan su funcionamiento normal.
Las enfermedades hepáticas en niños son poco comunes.
Un experto en enfermedades hepáticas mencionó a la BBC que mantenerse en buena forma y saludable es esencial para mantener el hígado en una condición estable.
La cirrosis no tiene cura ni puede revertirse, y muchas de las afecciones hepáticas que conducen a la cirrosis en los niños no son prevenibles.
En el caso de Megan, los médicos no saben cómo se desarrolló la enfermedad, pero advierten que el daño podría ser tan extenso que el hígado podría dejar de funcionar.
“Cuando me diagnosticaron, (los médicos) inicialmente me dijeron que me someterían a un trasplante a los 18 años, pero me mantuve en forma y saludable”, dijo Megan.
“Más adelante, cuando tenía 16 o 17 años, me informaron que definitivamente necesitaría un trasplante a los 21”.
“Cuando cumplí 21 años en noviembre, no recibí un trasplante como regalo”.
“Seguí adelante y ahora ya no se refieren a plazos”.
Las enfermedades hepáticas, como la cirrosis, pueden resultar en hipertensión portal (aumento de la presión en la vena porta, que lleva sangre desde los órganos del sistema digestivo al hígado) y agrandamiento del bazo.
Para Megan, esto significó que tuvo que abandonar los deportes de contacto, que eran “importantes” para ella.
La joven se inclinó por el remo y formó parte del equipo de alto rendimiento de Irlanda del Norte durante un tiempo en la secundaria.
Megan sostiene que esta actividad la mantuvo en forma. “Fue desafiante, pero el remo era un deporte de alta intensidad que, creo, me ha mantenido en buen estado durante todos estos años porque entrenaba constantemente y cuidaba mi condición física”.
La joven destacó que mantenerse saludable y en buena forma es lo que ha mantenido su hígado funcionando hasta el momento.
El doctor Girish Gupte, experto en enfermedades hepáticas pediátricas del Hospital de Mujeres y Niños de Birmingham, consulta en el Hospital Real de Niños de Belfast seis veces al año.
“Las enfermedades hepáticas son sumamente raras en los niños, por lo que es probable que la mayoría de las personas nunca hayan oído hablar de menores con problemas hepáticos crónicos”, explicó.
Gupte mencionó que ha habido un incremento en los casos de enfermedades hepáticas crónicas en las últimas décadas, en parte debido a avances en pruebas. El médico cree que factores ambientales y el estilo de vida también influyen en el aumento de los casos en niños.
“No todos los niños con enfermedades hepáticas necesitan un trasplante de hígado”, explicó el especialista.
“La mayoría de estas condiciones pueden controlarse con buen tratamiento médico y un estilo de vida saludable”.
“Sin embargo, en algunos niños, la afección progresa a una enfermedad hepática terminal, y estos niños necesitan un trasplante de hígado, ya sea en su infancia o en su vida adulta”, agregó.
“Creo que mantenerse en forma y saludable, y prevenir la acumulación de grasa en el hígado a través de una buena dieta, son factores que desempeñan un papel fundamental en mantener el hígado en una condición estable a largo plazo y retrasar o evitar un trasplante”.
“El hígado de una alcohólica” A menudo se piensa que la cirrosis es causada exclusivamente por el abuso crónico del alcohol.
Aunque esto puede ocurrir en adultos, en los niños la cirrosis con frecuencia resulta de diversos trastornos hepáticos.
Cuando le explicaron la gravedad de su enfermedad, los médicos le dijeron a Megan que “tenía el hígado de una alcohólica”, lo cual no tenía sentido para ella.
“Obviamente, nunca había bebido alcohol antes, y mi madre quedó desconcertada cuando escuchó el diagnóstico”, le contó la joven a la BBC News.
“Esto demuestra que cuando las personas tienen una enfermedad hepática, la suposición común es que está relacionada con el alcoholismo”, agregó.
La joven de 21 años nunca ha consumido alcohol y no tiene intenciones de hacerlo, ya que eso afectaría su hígado.
“Una oportunidad para educar a algunas personas” Megan compartió que ha tenido reacciones mixtas al decir que no bebe alcohol debido a una enfermedad hepática.
Una reacción en particular le resulta incómoda, cuando le dicen: “¡Dios mío, ¿qué te pasó?, ¿qué hacías de joven?, ¿a qué edad empezaste a beber?, ¿tuvo un incidente grave con el alcohol o las drogas que te afectó así?”.
La estudiante de medicina explicó que hablar de su condición le brinda “la oportunidad de educar a algunas personas y explicarles que tener una enfermedad hepática no necesariamente está relacionado con el abuso del alcohol”.
“Mi definición de normalidad es diferente” Megan mencionó que recibir su diagnóstico fue “aterrador”, pero siempre sintió que podía vivir con la enfermedad, aunque con limitaciones debido a la fatiga constante.
“Por fuera parezco normal, hago cosas normales”, afirmó.
“Ahora, lo que yo llamo ‘mi normalidad’ es diferente a la de mis amigos. Tengo que establecer límites y hay ciertas cosas que puedo y no puedo hacer”.
“Lo principal es administrar mis niveles de energía”.
Aunque Megan se mantiene optimista sobre el futuro, añadió que cuando tienes una enfermedad hepática, “realmente no puedes planificar”.
“Podría despertarme mañana con ictericia y tener la piel completamente amarilla, lo que indica que mi hígado está comenzando a fallar”, explicó.
“Eso eventualmente llevaría a un trasplante”.
“Podría suceder mañana, la próxima semana, en 5 o 10 años, simplemente no lo sé”, concluyó.
Cuando llegue ese momento, según Megan, no dudará en optar por un trasplante, ya que “tener la oportunidad de recibir un órgano de otra persona es algo simplemente asombroso”.
Y agregó: “La donación de órganos realmente salva vidas, pero aun así puede ser una decisión aterradora porque no sabes qué pasará”.
“No sabes si te sentirás mal, si tu cuerpo aceptará el nuevo órgano o si habrá enfermedades o infecciones secundarias después de la cirugía, porque es un procedimiento mayor”.
“Actualmente, mi hígado está funcionando”.
“No al 100%, pero está haciendo algunas cosas bien”.
“Cuanto más tiempo mantenga mi hígado biológico, el hígado con el que nací, mejor será para mí”.
