El número de fallecidos en Hawái asciende a 55, en medio de críticas sobre el funcionamiento de las alarmas de emergencia. El estado está siendo afectado por un incendio devastador, que se ha convertido en el peor desastre natural que ha golpeado la región desde un tsunami en 1960 que dejó 61 víctimas en la Isla Grande.
Los habitantes de Maui, que tuvieron que huir precipitadamente de las llamas, algunos incluso a pie, expresan su desconcierto por la falta de advertencias proporcionadas por el famoso sistema de alerta de emergencia de Hawái. De acuerdo con las autoridades, no se encontraron registros de que las sirenas de emergencia se activaran antes del incendio catastrófico que cobró la vida de al menos 55 personas y devastó una localidad histórica.
En una conferencia de prensa, el gobernador Josh Green advirtió que el número de víctimas podría aumentar a medida que continúen las operaciones de búsqueda y rescate.
Hawái presume de tener el sistema de alerta de seguridad pública más grande del mundo, con alrededor de 400 sirenas distribuidas por todo el archipiélago para prevenir sobre desastres naturales y otras amenazas al aire libre.
Sin embargo, varios sobrevivientes en Lahaina reportaron en los centros de evacuación que no escucharon las sirenas de alerta y se percataron del peligro cuando las llamas se acercaron a sus hogares o escucharon explosiones cercanas.
Thomas Leonard, un jubilado de 70 años residente en Lahaina, solo se dio cuenta del incendio cuando el olor a humo llegó a su nariz. La falta de electricidad y servicio de telefonía móvil en la localidad, horas antes del incendio, impidió que tuvieran información en tiempo real sobre el peligro inminente. Trató de escapar en su Jeep, pero tuvo que abandonar el vehículo y huir a pie hacia la orilla cuando los automóviles cercanos comenzaron a explotar. Se resguardó detrás de un muro rompeolas durante horas mientras las cenizas calientes caían sobre él.
Avivados por la sequedad del verano y los fuertes vientos provenientes de un huracán cercano, al menos tres incendios surgieron en Maui durante esa semana y se extendieron a través de los matorrales secos que cubren la isla.
El incendio más severo convirtió a Lahaina en un paisaje de ruinas cubierto de cenizas grises entre el azul del mar y el verde de las colinas. Los edificios quedaron reducidos a esqueletos y las palmeras se convirtieron en antorchas. A pesar de los esfuerzos de los bomberos, la localidad sufrió graves daños.
La Agencia de Gestión de Emergencias de Hawái informó que los registros del departamento no indican que se activaron las sirenas de alerta de Maui antes del incendio. En cambio, el condado emitió alertas de emergencia a través de dispositivos móviles, televisores y radios.
El gobernador Green inicialmente reportó 53 muertes, pero el condado de Maui actualizó la cifra a 55 después del descubrimiento de dos víctimas adicionales.
Este incendio también es el más mortífero registrado en Estados Unidos desde el incendio Camp en California, que dejó al menos 85 muertes y arrasó la localidad de Paradise en 2018.
Se sabía que Lahaina tenía un alto riesgo de sufrir un incendio. El plan de mitigación de peligros de Maui, actualizado en 2020, identificó a Lahaina y otras áreas como propensas a incendios frecuentes y con edificios en peligro. El informe señaló que la región occidental de Maui tenía una gran cantidad de hogares sin vehículos y de personas que no hablaban inglés, lo que podría limitar su capacidad para entender y reaccionar ante eventos peligrosos.
