Al tradicional grito en latín de extra omnes «todos fuera», dio inicio este miércoles el esperado cónclave en el que 133 cardenales de todo el mundo se han encerrado en la Capilla Sixtina para elegir al sucesor del papa Francisco, en medio de un escenario incierto y sin un favorito claro.
Los llamados “príncipes de la Iglesia” quedaron completamente aislados del mundo exterior, sin acceso a internet, teléfonos, televisión ni prensa, en cumplimiento del estricto protocolo del Vaticano. Permanecerán incomunicados hasta que uno de ellos alcance los dos tercios necesarios —al menos 89 votos— y sea proclamado el nuevo pontífice.
La primera votación está prevista para la tarde, aunque no se espera que de ella emane la tradicional fumata blanca que anuncia el Habemus papam. Mientras tanto, miles de fieles y turistas ya se congregan en la plaza de San Pedro, atentos a la pequeña chimenea de la Sixtina de donde saldrá el humo blanco o negro que anunciará el resultado de las votaciones.
“Venimos a ver la fumata”, comentó Gabriela Sanz, turista argentina de 48 años. “Ya tuvimos un papa argentino que fue algo único en la historia, y ahora sería emocionante presenciar este momento, incluso si hoy no se elige a nadie”.
Durante la ceremonia de clausura, los cardenales juraron guardar secreto absoluto sobre el proceso y desempeñar fielmente el papel de pontífice en caso de ser elegidos, “por disposición divina”. El cardenal italiano Pietro Parolin, uno de los papables más mencionados, encabezó la invocación del Espíritu Santo con el canto del Veni, Creator Spiritus.
El cónclave, considerado el más grande y diverso de la historia, con cardenales de cerca de 70 países, enfrenta una marcada división entre los llamados “bergoglistas” —simpatizantes del legado reformista de Francisco— y el ala conservadora, que ha sido crítica con su pontificado.
Las votaciones se realizarán bajo la mirada de los frescos del Juicio Final de Miguel Ángel, en un ambiente de solemne silencio. Las papeletas, tras cada escrutinio, se queman en una estufa especial: el humo negro indica que no hay consenso; el blanco, que un nuevo papa ha sido elegido.
Si este miércoles no se logra una decisión, los cardenales votarán hasta cuatro veces diarias a partir del jueves. Las últimas dos elecciones papales —las de Benedicto XVI y Francisco— se resolvieron en dos días. La expectativa ahora es similar, aunque algunos no descartan que el proceso se extienda hasta cinco jornadas.
Además de Parolin, figuran entre los posibles sucesores el italiano Pierbattista Pizzaballa, el húngaro Peter Erdo, el esrilanqués Malcolm Ranjith y el español Ángel Fernández Artime, según reporta el diario Il Messaggero.