El astronauta Frank Rubio, de nacionalidad estadounidense, ha completado su histórico viaje espacial, estableciendo un nuevo récord de la NASA con una permanencia continua de 371 días en el espacio. Su regreso a la Tierra tuvo lugar junto a dos cosmonautas rusos, Sergey Prokopyev y Dmitry Petelin, a bordo de la cápsula Soyuz MS-23.
La cápsula Soyuz MS-23 se desacopló de la Estación Espacial Internacional (EEI) un minuto antes de lo programado y luego emprendió un viaje de tres horas y media que culminó con un aterrizaje exitoso en el sureste de la ciudad de Zhezkazgan, Kazajistán.
Rubio, de 47 años, expresó su alegría por estar de nuevo en casa con una sonrisa en su rostro tras el aterrizaje, compartiendo comentarios positivos sobre el estado de sus compañeros de tripulación, a quienes describió como “fantásticos”. Durante su regreso, Rubio recibió una muñeca matrioska rusa como obsequio, mientras que Sergey Prokopyev apareció sonriente y sosteniendo una sandía al tocar tierra. Cuando se le preguntó qué se había traído del espacio, Prokopyev respondió con humor: “buen humor”.
El control de la misión en Rusia informó que la tripulación se encontraba en buen estado de salud después de pasar poco más de un año en la EEI y aterrizó puntualmente a las 11:17 GMT.
Frank Rubio, en su primer viaje espacial, superó el récord anterior de la NASA de 355 días consecutivos en el espacio, que estaba en manos del astronauta estadounidense retirado Mark Vande Hei. Además, se convirtió en el primer estadounidense en pasar un año completo en el espacio.
A pesar de este logro, el récord mundial de permanencia en el espacio continúa siendo ostentado por el cosmonauta ruso Valeri Polyakov, quien pasó 437 días y 18 horas consecutivas en la estación MIR entre 1994 y 1995. Es importante mencionar que Polyakov falleció en septiembre pasado a los 80 años de edad.
Frank Rubio, de ascendencia salvadoreña, nacido en Los Ángeles y criado en Miami, es médico de familia y cirujano de vuelo con experiencia previa como oficial de las fuerzas especiales del ejército estadounidense y piloto de helicópteros Blackhawk, donde recibió reconocimientos por sus misiones de combate en Bosnia, Afganistán e Irak.