La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) experimentó un momento de tensión cuando perdió temporalmente el contacto con la Estación Espacial Internacional (ISS), dejando a los astronautas de la expedición 69, que actualmente se encuentran en una misión de larga duración en la ISS, sin comunicación. Entre los miembros de la tripulación se encuentra el astronauta de origen latino, Frank Rubio, quien lleva 10 meses a bordo de la estación espacial.
El incidente ocurrió en las instalaciones de la NASA en Houston el pasado martes 25 de julio, entre las 9 a.m. EDT y las 10:30 a.m. EDT (8 a.m. a 9:30 a.m. hora local en el Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston). La pérdida de comunicación con los astronautas se debió a un corte de energía inesperado en el edificio, que ocurrió mientras se llevaba a cabo una operación de mantenimiento.
El apagón en el centro de control de Houston afectó el mando, la telemetría y las comunicaciones de voz con la ISS y sus tripulantes. Según los informes, esta interrupción duró aproximadamente 90 minutos. Sin embargo, se destacó que, aunque se perdió contacto directo con la estación, la NASA pudo establecer una comunicación alternativa con la tripulación a través de activos rusos aproximadamente 20 minutos después del corte de energía.
Afortunadamente, la ISS y la seguridad de los astronautas nunca estuvieron en riesgo, ya que el incidente fue un problema terrestre que se resolvió en el plazo mencionado. Joel Montalbano, gerente del programa de la ISS de la NASA, explicó que se estaban realizando mejoras en los sistemas de energía, y el corte de energía fue una consecuencia de esas mejoras. Aunque inesperado, el sistema de comando y control de respaldo funcionó adecuadamente y permitió restablecer la comunicación con la ISS.
Montalbano enfatizó que siempre están preparados para enfrentar este tipo de situaciones con sistemas de respaldo confiables, incluso en casos de cierre del centro de control por emergencias climáticas. Esta fue la primera vez, desde el funcionamiento de la ISS, que la NASA utilizó los sistemas de respaldo, los cuales demostraron ser efectivos y garantizaron que la misión y la tripulación se mantuvieran bajo control y sin contratiempos mayores.
Tras resolver el inconveniente, la NASA recuperó el control normal de la misión y de la tripulación de la ISS. Montalbano concluyó asegurando que no hubo impacto en la seguridad de la tripulación ni en la del vehículo espacial, y que se analizarían las lecciones aprendidas para evitar futuros incidentes similares.
